第82回『鍼灸治療の効果 その② 「免疫系の調整」 −ノーベル賞受賞で注目されているTレグ細胞，鍼灸刺激がTレグ細胞に影響する−』
昨年、2025年、10月に大阪大学特任教授・特別栄誉教授の坂口志文博士がノーベル生理学・医学賞を受賞されました。坂口教授は免疫細胞の一種である制御性T細胞（T reg；Regulatory T cells）を発見されました。
T細胞には様々な種類がありますが、その中でもTレグ細胞は、キラーT細胞の過剰な反応を抑えて、免疫細胞が暴走しないように免疫機能を制御するように働いています。
免疫細胞は体外から侵入したウイルスや細菌などの異物（非自己）を認識して排除し、身体を守っていますが、時には誤って自己を攻撃してしまうことがあります。これが関節リウマチや橋本病、1型糖尿病、全身性エリテマトーデス、潰瘍性大腸炎、クローン病などの自己免疫疾患を引き起こします。また、花粉症やアトピー性皮膚炎、食物アレルギーなどのアレルギー反応も免疫が過剰に反応した状態です。免疫系を制御しているTレグ細胞が、自己免疫疾患やアレルギー、臓器移植による拒絶反応などの治療に期待されています。
一方、鍼灸治療が免疫系に影響を与えることがこれまでの多くの研究で報告されています。潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に炎症が起こり、びらんや潰瘍を形成する難病に指定されている疾患です。はっきりとした原因はわかっていませんが、炎症を促進するヘルパーT細胞であるTh17細胞の増加と、これを抑制する制御性T細胞（Tレグ細胞）の機能低下が関与しており、Th17とTレグのバランスの乱れが大腸粘膜の過剰な免疫反応と炎症を引き起こしていると考えられています。
動物実験ではありますが、潰瘍性大腸炎モデルマウスに下腿のツボである足三里に鍼通電あるいは下腹部のツボである関元に温灸を行うと、Th17とTレグのバランスの乱れが改善するとともに大腸の炎症が軽減することが報告されています。また、関節リウマチモデルマウスに下腿のツボである足三里と腰のツボである腎兪に灸を行うと、炎症を助長するTh17細胞が減少し、Tレグ細胞が増加することによって関節の炎症が改善したことが報告されています。
これらの知見により、鍼灸治療がTレグ細胞を誘導し、自己免疫疾患の症状を軽減することが期待されます。
